直线电机是什么，让我们先来了解一下直线电机到底有哪些优越性以及它是怎么发展起来的。让我们从电磁作用的原理上来讲，直线电机和旋转式电机在工作原理上并无多大差别，只不过直线电机的转子（通常我们把它称为动子）和定子分别都做成平板状的形式，通电后，由于电磁效应的磁动影响，在动子和定子的间隙间产生沿相序运动的排斥力，驱使动子沿着定子排列方向运动。我们可以把直线电机形象地想象为旋转式电机的展开形式。可以这么说，直线电机是一种能将电能直接转换成直线运动动能的设备。磁悬浮列车就是一个最好的能够让我们形象地理解直线电极工作原理的范例。它的轨道和车身实际上就是一组直线电机系统，在电源的作用下列车沿轨道作快速移动，时速可高达5、6百公里。由此可见，高度速运动是直线电机的一个重要特性。从发展过程来看，由于原理上的大同小异，直线电机发展的起点没有比旋转式电机晚多少，实际上在世界上旋转式电机问世不久就出现了直线电机的早期雏形.

   据有关资料报道，世界上第一台直线电机是在1845年由一个名叫CharlsWheastone的英国工程师制造的，但由于受当时材料的性能及制造技术的限制，导致这种直线电机的效率很低，这种直线电机没有任何实用价值。而直线电机真正得到实质意义上的发展是在20世纪中叶前后，那时，随着控制理论、电子技术及材料科学技术的发展，才真正地为直线电机的发展提供了理论和技术上的支持，使直线电机能够得到迅速发展 ，20世纪90年代以后，直线电机作为进给系统出现在高速加工领域受得到各国广泛重视。直线电机作为一种驱动装置先后被磨床和加工中心采用，并得到大力发展，特别在那些以机械制造为主的大国，开发和生产直线电机驱动的设备正在倍数增加的数量逐年得到发展，由于直线电机作为驱动装置与间接产生直线运动的‘旋转电机 ＋滚珠丝杠’结构相比，如果能够在技术上处理得当的话，直线电机将具有无可比拟的优越性，因此成为各国竞相研制开发的项目。